在歐洲火車旅行是件有趣的事，在如畫的風景間，還可以欣賞到走馬燈般不同的文化風貌。火車穿越德、法邊境，馬上感受市街建築由德式的嚴整方正，轉變成法式的奔放不羈，民房爭奇鬥妍，好像都想打破格局。德式汽車厚厚實實，活像較流線的裝甲車；法式汽車標新立異，好像電影道具。穿過英法海底隧道，又見識到英國人潔癖般的條理。真難想像這些是接壤的鄰國，土連著土，擾攘千百年，依然近在眼前，又遠在天邊。
有趣的是，當前流行的兩大《鐘樓怪人》音樂劇（舞台版和迪士尼版，後者亦傳將進軍舞台），都非出自法國本土創作，而是新大陸的歐洲後裔。現代作品屬於再創作，這些作品除保留原作重點精神之外，主要反映後人對這個故事的迴應及情感。因此，兩部劇不同的創作者背景，恰好表現出英系、法系兩種截然不同的風格。其實，同一題材的不同創作，最能讓觀賞者透過比對產生一種立體觀察，而對時空風貌建立完整的認識。
我們無法把一切原因都歸結到民族性，但民族性確是影響藝術創作不容忽視的重要質素。漫長的歌劇時代，英國排不進歌劇國家之列，他們對華麗的義大利、法國歌劇並不熱衷，少數自創歌劇也都缺乏光采。然而當十九世紀末，大歌劇走到終點，英系輕歌劇卻開始獨領風騷。我們無法為「音樂劇」（Musical Comedy）找到某個明確起源，但愈來愈多研究認為，英國民間音樂如「乞丐歌劇」是這類作品的鼻祖。這些原本屬於英國中下階層社會的娛樂，充滿草根氣，率直、譏諷而充滿娛樂性，本來被視為不登大雅之堂，然而隨著社會變革，貴族品味變得脫離現實，寫實的庶民文化抬頭，這樣一來，英國輕歌劇便鹹魚翻身了。
經過數十年演化，現代音樂劇被稱為音樂劇場（Musical Theatre），不再強調嬉鬧幽默的成份，可是絕大多數的主流音樂劇仍保有喜鬧的部份，例如《歌劇魅影》的劇場經理、《悲慘世界》的房東夫婦、《西貢小姐》裡的皮條客，乃至於迪士尼作品中必然伴隨在主角旁的丑角群等。我們可以在一九九六年亞倫．孟肯（Alan Menken）的迪士尼版《鐘樓怪人》中，找到所有這些典型音樂劇要素。
迪士尼《鐘樓怪人》是個成功而受人喜愛的作品，但誰具有「經典詮釋權」？卻因法語版《鐘樓怪人》的成功而投下變數。一如狄更斯《雙城記》帶給世人的印象，「巴黎對倫敦」似是永遠無解的瑜亮關係。九六年迪士尼版《鐘樓怪人》問世，對當時已創作多時的法語版《巴黎聖母院》（中文仍採用《鐘樓怪人》譯名）多少是個打擊吧。不過後者仍照計畫於一九九八年推出。獨樹一格的法式風格，在同型演出打下一片江山。
如前所述，近代音樂劇源頭在英國，即使英美音樂劇風靡全球，法國人實在很難改變自己的品味，去屈從百年死對頭的表演形態，除非強龍硬壓地頭蛇，用自己的音樂語言，創造出一種法式音樂劇規格。《鐘樓怪人》便是一部成功例子，它首度讓法語音樂劇堂而皇之，從地方走向中央，分享了「音樂劇」的現代定義。
法式音樂劇有何不同呢？法國人曾譏笑德國歌劇冗長，說德國人在歌劇中談戀愛的時間，足夠讓法國人生小孩。這正可看出德系歌劇注重過程和思辯，法國人則注重結果、氣氛和感覺。法國作曲家從聖桑、德布西以降，都試圖擺脫德國音樂構成的主流框架。到了音樂劇時代，法國人又力抗潮流，試圖擺脫英式音樂劇的諧謔寫實個性。法語音樂劇的劇情隱而不顯，接近連篇抒情詩歌，接近音樂會型式歌劇。音樂風格則屬法式流行音樂：篇幅填滿、不留白的音樂密度。曾有大陸樂評人形容：「《鐘樓怪人》全劇歌曲多達五十首，絕少重複，但風格卻驚人的統一。」一語道破「旁觀」的東方人對這兩部劇的明顯感受。